VPH en hombres: lo que la evidencia global muestra
El virus del papiloma humano (VPH) también infecta a los hombres. Un estudio global publicado en The Lancet Global Health en 2023 encontró que cerca de 1 de cada 3 hombres en el mundo ha estado infectado por algún tipo de VPH, y 1 de cada 5 por un tipo de alto riesgo oncogénico. La mayoría de las infecciones son asintomáticas y el sistema inmunitario las elimina en un plazo de hasta 2 años.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC-OMS) estimó que en 2018 hubo cerca de 69.400 casos de cáncer en hombres en todo el mundo atribuibles al VPH.
Cánceres asociados al VPH en hombres
- Cáncer anal: cerca del 90% de los casos se atribuyen al VPH.
- Cáncer de pene: cerca del 60% de los casos se atribuyen al VPH.
- Cáncer orofaríngeo (base de la lengua y amígdalas): la fracción atribuible al VPH varía mucho según la región. En Estados Unidos y Europa del norte puede llegar a 60-70%, mientras que el promedio mundial es más bajo —cercano al 20%— y depende del consumo de tabaco y alcohol de cada población. En este cáncer influyen conjuntamente el VPH, el tabaco y el alcohol.
- Cáncer de cavidad oral y laringe: la fracción atribuible al VPH es baja —menos del 4-5% de los casos—, a diferencia de la orofaringe.
El genotipo 16 es el más frecuentemente asociado a estos cánceres en hombres.
Una infección frecuente a lo largo de la vida
La infección genital por VPH es más frecuente en hombres entre los 25 y 29 años, y se mantiene en niveles elevados incluso después de los 50 años. Esto es diferente de lo que ocurre en las mujeres, donde la prevalencia baja más rápido tras el inicio de la vida sexual.
La OMS ha señalado que el riesgo de cáncer anal, oral y de pene por VPH de alto riesgo justifica seguir buscando estrategias de prevención en hombres, no solo en mujeres.
Prevención: la vacunación también protege a los hombres
La vacunación contra el VPH tiene alta efectividad también en hombres, y previene tanto verrugas genitales como los cánceres mencionados. Para comprender cómo actúan el tamizaje y el seguimiento en personas con cuello uterino, consulta VPH y cáncer de cuello uterino: qué dice hoy la evidencia y las historias clínicas de VPH cervical.
Tipos de VPH, verrugas y transmisión familiar
El VPH no es un solo virus, sino una familia de más de 150 genotipos, divididos en dos grandes grupos según el tejido que prefieren infectar: los genotipos cutáneos o epiteliales —como el VPH 2 y 4, causantes de las verrugas comunes de manos y pies— y los genotipos mucosos —como el 6 y 11, de bajo riesgo, causantes de verrugas genitales; y el 16 y 18, de alto riesgo oncogénico—.
En un hogar donde circulan genotipos de bajo riesgo —ya sean cutáneos o mucosos—, el contacto piel a piel con una verruga visible puede propagar el virus, incluyendo la autoinoculación —una persona que se contagia a sí misma al tocar su propia verruga y luego otra zona de su piel—. Por eso el riesgo de contagio entre convivientes no es cero, aunque casi siempre se trata de estos genotipos de bajo riesgo y no de los asociados a cáncer.
La transmisión a hijos pequeños ocurre principalmente de dos formas documentadas: de madre a bebé durante el parto vaginal, con genotipos mucosos —que en casos raros puede causar una afección respiratoria en la infancia—, y por contacto directo con verrugas cutáneas en las manos de un adulto o cuidador. El papel de superficies y objetos compartidos —fómites— en el hogar está en estudio; se ha detectado el virus en algunas superficies, pero aún no está claro qué tanto esto realmente causa nuevas infecciones.
Fuentes de la evidencia
- The Lancet Global Health (2023): prevalencia genital del VPH en hombres.
- Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC-OMS): cánceres atribuibles al VPH en hombres y fracciones atribuibles por localización.
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC): VPH y cánceres asociados en hombres.
- Organización Mundial de la Salud (OMS): prevención y vacunación contra el VPH.
Este artículo es información general con fines educativos y no reemplaza una valoración médica individual.